Free Festival, Almere (05-07-2014)

The harder Styles kleurt oranje

Wat kies jij? Zou je een wedstrijd van het Nederlands elftal kijken of lekker feesten? De kijk-statistieken liegen er niet om. Het succesvolle Oranje trekt alle aandacht naar zich toe. Miljoenen en miljoenen Nederlanders kiezen duidelijk voor het eerste. Evenementenorganisaties voelen de bui al hangen. Wie komt er straks nog naar hun feestje?

Organisatie Art of Dance besloot niet af te wachten en ging aan tafel met de omliggende gemeentes. Het resultaat? Free Festival The Harder Styles mocht net zolang doorgaan tot de wedstrijd was uitgespeeld, al moest de muziek om 23.00 helemaal uit zijn. Nu was de weg vrij om het feest ‘een grande finale’ te geven. Een halve finale om precies te zijn.

Free Festival The Harder Styles

Locatie Atlanisstrand in Almere leent zich perfect om een klein festival te organiseren. Gelegen aan het water biedt het als recreatiegebied ruim voldoende parkeergelegenheden en snelle afstroomwegen richting de grote snelwegen.

Geschikt voor drie grote dance-area’s. Voor de zesde editie van Art of Dance, Free Festival the Harder Styles werd er gekozen voor twee grote partytenten (Early hardcore en Raw Hardstyle) en één grote open air stage (Hardcore). Zowel op de open air als in de early stage kon je de wedstrijd volgen op grote tv schermen.

Art of Dance’s Free Festival kan rekenen op een vaste enthousiaste schare fans. Zo enthousiast zelfs dat de organisatie een paar jaar achtereen vele liefhebbers aan de deur heeft moeten weigeren. Voor velen is het de opwarmer voor ‘Dominator’ wat doorgaans twee weken later volgt. Was de toegang vroeger nog gratis, door de enorme toeloop kosten kaarten tegenwoordig €17,50 in de voorverkoop. Al krijg je daar als bezoeker bij binnenkomst wel vier consumptiemunten ter waarde van €10 voor terug. Voor wie er geen genoeg van krijgen is er nog de day after. Dan vindt op dezelfde locatie de houseversie Free Festival The Original plaats.

Harde timetable en line up

Al haalt de organisatie weinig omzet uit de kaartverkoop, het weerhoudt ze niet om elk jaar een topline up neer te zetten. Ook voor de zesde editie was er een blik aan grote artiesten opengetrokken. Wat dacht je bijvoorbeeld van Korsakovv, Darkraver, Tha Player en Angerfist? Of de complete aanwezigheid van het immens populaire complete Minus is More label met artiesten als Radical Redemption, Chain Reaction en Crypsis?

Ook valt er iets bijzonders te melden. Speciaal voor Nederland vs Costa Rica had de organisatie haar programmering volledig aangepast. Er viel geen muziek te horen tussen 22.00 - 00.00 uur, behalve bij de hardstylestage (tot 23:00) en tijdens de rust in de wedstrijd. Toen mocht Angerfist 15 minuten lang van zich laten horen. We plaatsten alleen één kanttekening bij de keuze voor Miss K en Tha Player na Negative en Lowroller. De muzikale overgang klonk alsof je van de eindsprint in de Tour de France teruggaat naar demarrages in het peloton overdag.

Geen flyers met timetable en programmering, maar gewoon ouderwets op een doek van een hoge herkenningstoren. Voor iedereen overal zichtbaar.

Dikke pluim voor Art of Dance

Alles op Free Festival was ontzettend goed opgezet. Loopafstanden tussen de stages, eten drinken en sanitaire voorzieningen telden we eerder in seconden dan minuten. Ook had de organisatie vooraf rekening gehouden met slecht weer. Zo was er bij de open airstage een grote schuilplaats in het midden opgezet.

Op de geplaatste tv schermen werden festivalgangers op de hoogte gehouden over de ov-mogelijkheden. Zoals wanneer en waarheen de laatste pendelbussen vertrokken. Wie met de auto was gekomen was uiterlijk driekwartier later van het parkeerterrein af. Wij zeggen daarom, ‘chapeau’ voor de getroffen maatregelen!

Muzikaal geweld

Volgens veel gesproken bezoekers behoorden de sets van de dag voor Chain Reaction, Angerfist, Wasted Mind en Bass D. Dat op Free Festival ook de echte liefhebbers komen kunnen we wel bewijzen aan de hand van dit filmpje

‘Honour code Loyalty’ (Sfeerimpressie Chain Reaction)

Met zo’n sfeer kwamen herinneringen aan Defqon 2014 weer snel naar boven. De fantastische sfeer maakte bij sommige dj’s flink wat los. Radical Redemption gaf zichtbaar aangeslagen zelfs een korte emotionele speech weg.

Helaas vielen veel sets op de early stage en hardcore nogal tegen. Het klonk nogal rommelig, alsof over de opbouw niet goed na was gedacht. Ook was open air stage beperkt qua geluidsvolume omdat de gemeente bang was voor geluidsoverlast. Op zich niet zo’n probleem, ware het niet dat de geluidsboxen onzuiver waren afgestemd. Het geluid klonk helaas nogal krakerig, alsof er muziek werd afgespeeld vanaf een oude autoradio. Het geluid van de early overstemde zelfs bij vlagen de mainstage. Een verbeterpuntje dus.

Gelukkig heeft dat niemand de pret gedrukt. Zeker niet toen duizenden in oranje gestoken voetbalfans zagen dat Nederland zich geplaatst had voor de halve finale. Festivallen en gezamenlijk WK voetbal kijken, het blijkt een gouden combo.

Conclusie

Free Festival The Harder Styles zit organisatorisch helemaal goed in elkaar. Een prima prijs/kwaliteit verhouding met leuk festivalpubliek. Ben je student en houd je van de hardere stijlen? Dan mag je dit festival zeker niet laten liggen!

Pluspunten

• Getroffen maatregelen voor de WK voetbalwedstrijd Nederland vs Costa Rica

• Goedkoop festivallen

• Saamhorigheidsgevoel door het franje van oranje

• Actieve informatievoorziening

• Perfecte (halve) finale

• Goed opgezette terreinindeling

• Doorstroming publiek

• Getroffen maatregelen voor de WK voetbalwedstrijd Nederland vs Costa Rica

Minpunten

• Laag volume en onzuiver geluid hardcorestage

• Matige early- en hardcoresets